L’enseignement supérieur saoudien peine à attirer les étudiants internationaux malgré une légère reprise en 2022.

Selon l’UNESCO, les inscriptions d’étudiants étrangers ont chuté de 16,9% entre 2017 et 2021. Malgré une augmentation de 2,3% en 2022, l’Arabie Saoudite n’a pas encore retrouvé son élan de croissance antérieur.

Nigel Healey, expert en éducation internationale, met en avant plusieurs facteurs pour expliquer cette baisse. La pandémie de COVID-19 a gravement perturbé les déplacements, entraînant une chute de 80% des étudiants entrants en 2021. De plus, la réduction du Programme de bourses du Roi Abdullah et l’augmentation du nombre d’étudiants nationaux ont également contribué à cette tendance.

Par ailleurs, la concurrence régionale s’intensifie. Les Émirats arabes unis et le Qatar ont renforcé leur présence en établissant des campus de renommée internationale, détournant ainsi certains étudiants potentiels de l’Arabie Saoudite. En outre, l’instabilité politique au Moyen-Orient, y compris les conflits en Syrie et les répercussions du meurtre de Jamal Khashoggi, a également joué un rôle dans cette baisse.

En ce qui concerne le profil des étudiants, une étude récente montre une augmentation de la proportion de femmes parmi les inscrits, passant de 26% en 1975 à 37% en 2021. Cependant, la majorité des étudiants internationaux restent de nationalités arabes, avec une prédominance des étudiants yéménites en 2021.

Pour inverser cette tendance, l’Arabie Saoudite doit relever plusieurs défis. Magdi Tawfik Abdelhamid, expert en recherche au Caire, souligne la nécessité d’améliorer la qualité de l’enseignement, de réduire les obstacles bureaucratiques et d’attirer davantage d’investissements étrangers. Des initiatives gouvernementales récentes, comme l’ouverture de campus délocalisés et la simplification des visas étudiants, pourraient être des leviers pour stimuler l’attrait international des universités saoudiennes.

Une étude de 2023 souligne les défis de l’investissement étranger dans l’enseignement supérieur saoudien. Elle indique que les investissements étrangers pourraient augmenter les coûts pour les étudiants et compromettre la qualité éducative. Parmi les obstacles figurent le manque de données statistiques, la bureaucratie et la préférence pour les diplômés étrangers sur le marché du travail saoudien. De plus, la liberté académique limitée et les partenariats internationaux infructueux entravent l’attrait des investisseurs étrangers.

Abdelhamid, expert, estime que les récentes initiatives gouvernementales, telles que l’ouverture aux campus délocalisés et les visas étudiants, pourraient avoir un impact significatif. Il souligne également le potentiel de l’Arabie Saoudite en tant que source majeure de soft power pour le monde musulman. Pour devenir une plaque tournante du tourisme éducatif, il insiste sur l’amélioration de la qualité de l’enseignement et des programmes académiques.

Article original: HE still faces challenge in drawing international students (universityworldnews.com)

Author: Actualité Université