Le cobalt est un minéral essentiel, indispensable à la production de batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques (VE), les smartphones et d’autres applications liées aux énergies renouvelables. Alors que le monde se tourne vers des technologies plus écologiques, la demande en cobalt devrait augmenter de manière significative. Au cœur de cette demande croissante se trouvent les réserves mondiales de cobalt, en particulier celles de la République Démocratique du Congo (RDC), qui domine l’offre mondiale de cobalt.
En 2023, les réserves mondiales de cobalt étaient estimées à environ 11 millions de tonnes. La République Démocratique du Congo (RDC) occupe une position dominante, avec 54,55 % des réserves mondiales de cobalt. Le pays représentait également 74 % de la production mondiale totale de cobalt.
Les principales mines en RDC incluent Mutanda, Kamoto Copper Company (KCC), Tenke Fungurume, Ruashi et Kisanfu. Ces mines sont exploitées par des entreprises majeures comme Glencore et China Molybdenum. De plus, l’exploitation artisanale (ASM) joue un rôle important, mais elle soulève des préoccupations éthiques telles que le travail des enfants et les mauvaises conditions de travail. L’exploitation minière du cobalt en RDC est cruciale pour la transition énergétique mondiale, bien qu’elle soit confrontée à des défis éthiques et environnementaux significatifs.
L’Australie détient également d’importantes réserves de cobalt, ce qui contribue à sa position parmi les principaux producteurs mondiaux de ce métal. Les réserves du pays sont estimées à environ 1,7 million de tonnes, ce qui en fait le deuxième détenteur mondial de réserves de cobalt, après la République Démocratique du Congo (RDC). Ces réserves se trouvent principalement dans des gisements de latérite nickel-cobalt, avec une production à grande échelle concentrée dans des mines telles que Murrin Murrin et Ravensthorpe.
Le cobalt australien est en grande partie produit comme sous-produit de l’extraction du nickel, qui est devenu de plus en plus important compte tenu du rôle crucial du cobalt dans les secteurs en pleine croissance des véhicules électriques (VE) et des énergies renouvelables. Le climat politique stable de l’Australie, ses réglementations environnementales strictes et son potentiel d’expansion future en font un fournisseur stratégique de cobalt d’origine éthique.
D’autres pays avec des réserves substantielles incluent Cuba, la Russie, l’Indonésie et les Philippines
Source : U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, janvier 2024
